Schmackhafte Steiermark

Schloss Kapfenstein

Etwa 30 ältere Gemeindemitglieder verlassen die kleine St. Anna-Kirche in den Weinbergen auf halber Höhe des Vulkangesteins, auf dem Schloss Kapfenstein steht. Für eine Weile übertönen ihre geselligen Gespräche die sonntägliche Stille, bis die letzten von einem Kleinbus abgeholt werden, der sie in das entfernte Dorf Kapfenstein bringt. Entlang hügeliger Weinberge, flankiert von blühenden Rosen, wandern wir zum Weingut Winkler-Hermaden. Georg Winkler-Hermaden (1953) – Gummistiefel, alte Rippenhosen, zerzaustes Haar – entschuldigt sich für sein Aussehen. Er und seine Frau Margot sind gestern Abend von einer Kurzreise nach Italien zurückgekehrt, wo sie Winzerkollegen besucht haben. Und so wollte er heute früh als erstes seine Weinberge inspizieren.

Georg Winkler-Hermaden mit (Enkel-)Tochter

Das Paar wohnt im ehemaligen Verwalterhaus von Schloss Kapfenstein, einer Burg aus dem 11. Jahrhundert, die seit 1918 in Familienbesitz ist. Wie es dazu kam, ist eine eher romantische Geschichte. „Meine Großmutter war die Haushälterin des Vorbesitzers, eines älteren Herrn aus Berlin. Aus ihren Tagebüchern wissen wir, dass er sich mit seiner ganzen Familie stritt. Meine Großmutter konnte auch nichts richtig machen. Aber als er starb, hat er ihr das Schloss testamentarisch vermacht. Mein Großvater, Arthur Winkler von Hermaden, war Universitätsprofessor in Graz und ein ziemlich bekannter Geologe. Er kam eines schönen Tages in Kapfenstein vorbei, traf meine Großmutter und ging nicht mehr weg.“

Olivin

Schloss Kapfenstein liegt im Vulkanland in der südöstlichen Steiermark, wo die sanften Hügel von den Überresten von Vulkanen geformt wurden. Georg Winkler-Hermadens (Groß-)Eltern betrieben ein wenig Ackerbau; seine Eltern eröffneten auch ein kleines Hotel mit Restaurant im Schloss. Wein bauten sie praktisch nur für den Eigenbedarf an; Die Reblaus hatte den Weinbau in der Region Mitte des 19. Jahrhunderts mehr oder weniger zerstört.

Georg Winkler-Hermaden (das ‚von‘ – ein Erbe seines in den Adelsstand erhobenen Urgroßvaters – lässt er in seinem Namen weg) übernahm den Betrieb 1977 von seinen Eltern. Er begann, die alten Weinberge wieder zu bepflanzen, wobei er teilweise rote Trauben anpflanzte. „Nein, Österreich war nicht sehr bekannt für seinen Rotwein“, räumt er ein. Es war jugendlicher Leichtsinn. Eine Selbstüberschätzung, die sich im Nachhinein als visionär herausstellte. Sein roter Olivin (benannt nach einem vulkanischen Mineral) ist mehrfach preisgekrönt. Auf insgesamt 40 Hektar baut er unter anderem auch Blauen Zweigelt, Sauvignon blanc und Traminer an.

Weinkeller Winkler-Hermaden

Er ist einer der großen und erfolgreichen Winzer Österreichs, aber kein Mann, der auf seinen Lorbeeren ruht. Als seine Eltern ihm in den 1990er Jahren auch die Leitung von Schloss Kapfenstein überließen, beschloss er, das in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs von den Russen völlig zerstörte Schloss so authentisch wie möglich zu restaurieren. Aus dem einfachen Hotel wurde ein Boutique-Hotel mit 15 geräumigen Zimmern, in denen sich alte Möbel und moderner Komfort harmonisch verbinden. Insgesamt arbeiten zehn Familienmitglieder in dem Betrieb mit. So sind die drei Söhne von Georg und Martine im Weinbau tätig und Tochter Katharine führt das Hotel gemeinsam mit Ehemann Johannes. Der idyllische, von Schlossmauern umgebene Gastgarten ist eine wahre Blumenoase. Im Restaurant, wo man bei schönem Wetter von der Terrasse aus bis nach Slowenien blicken kann, ist Bruder Martin der Chef. Er kocht nur mit den besten, biologischen Produkten aus der Region. Wie das Krainer Steinschaf – eine fast ausgestorbene Rasse. Georg – der ja nicht stillsitzen kann – züchtet die Schafe selbst. Mit seinen Weinen und Schafen wurde er so zu einem der Pioniere der kulinarischen Wiederbelebung der Region. Kapfenstein 105 in Kapfenstein, winkler-hermaden.at

Österreichischer Balsamico

Menschen wie Georg Winkler-Hermaden begegnet man in diesem Teil der Steiermark öfters. Menschen, die sich mit ihrem Geburtsort verbunden fühlen und erkennen, dass sie die Dinge selbst in die Hand nehmen müssen, wenn sie den Verfall bekämpfen und Touristen anlocken wollen.

Riegersburg in der Dämmerung

Von Kapfenstein aus fahren wir nach Riegersburg – eine weitere kleine Gemeinde, die von einer imposanten Burg dominiert wird. Hier besichtigen wir die Manifaktur Gölles inmitten ausgedehnter Obstgärten mit Apfel-, Birnen-, Pflaumen- und Holunderblütenbäumen. Aloïs Gölles (1960) stieg Anfang der 1980er Jahre in den elterlichen Obstbaubetrieb ein und brannte, wie fast jeder Landwirt in Österreich, seinen eigenen Schnaps. Während eines Praktikums in Italien lernte er Balsamico-Essig kennen und beschloss 1984, seinen eigenen Balsamico auf der Basis von Äpfeln statt Trauben zu entwickeln. Als die ersten Fässer nach acht Jahren Reifezeit auf den Markt kamen, war der österreichische Balsamico sofort ein Erfolg. Heute stellt Gölles aus allen Obstsorten und Nüssen exklusive Essige und Obstbrände her, reine Produkte ohne chemische Zusätze, die weit über die Grenzen des Landes hinaus bekannt sind.

Essighersteller Gölles

Die Manifaktur selbst ist zu einer Touristenattraktion geworden, wo man an einer Führung mit Verkostung teilnehmen oder direkt ‚ab Hof‘ kaufen kann. Das Interesse ist so groß, dass im vergangenen Jahr ein neuer Verkaufsraum mit Bistro, Garten und Ausstellungsraum gebaut wurde. Um den Tourismus weiter anzukurbeln, ließ Gölles auch das Genusshotel Riegersburg errichten, wo man von jedem Zimmer aus einen herrlichen Blick auf die Riegersburg hat. Das Wellnesshotel ist geschmackvoll auf Terrassen in den Weinbergen angelegt, mit natürlichen Materialien und in völliger Harmonie mit der Umgebung. Das scheint auch der Trend in dieser Region zu sein. Auch wenn lokale Unternehmer zu Big Playern werden, bleiben sie ihren Wurzeln treu, investieren in ihre Region und setzen auf Qualität und Bewahrung der Schönheit – und das darf durchaus etwas kosten. Stang 52 in Riegersburg, goelles.at

Verrückte Schokolade

Josef Zotter

Das gilt auch für den Riegersburger Josef Zotter (geb. 1961), dessen Bio- und Fairtrade-Schokolade in hunderten von Geschmacksrichtungen und mit fröhlichen Designer-Verpackungen die Welt erobert hat. Riegersburg, wo er in der Scheune seines Elternhauses seine ersten Produkte herstellte, ist heute die Heimat seiner Schokoladenmanifaktur. Ein Genussausflug für Jung und Alt, bei dem man alles über die Schokoladenherstellung erfährt, den Unterschied zwischen Kakaobohnen schmeckt und Schokolade in allen möglichen Geschmacksrichtungen und Farben probiert, bis einem übel wird. Da die Manifaktur (die 160 Mitarbeiter beschäftigt) täglich Tausende von Besuchern anlockt, profitieren auch die Hotels und Restaurants der Region. Bergl 56 in Riegersburg,zotter.at

Ölmühle Fandler

Vierzig Kilometer entfernt, inmitten des Naturparks Pöllauer Tal, sitzt ein weiterer „Großer Mann“ – auch wenn die Leitung der Ölmühle Fandler heute in den Händen einer Frau liegt. Julia Fandler hat 2006 die Leitung des 1926 von ihrem Urgroßvater gegründeten Familienbetriebes übernommen und ihn ausgebaut. So ließ sie einen modernen Ausstellungs- und Verkaufsraum errichten, in dem die Besucher die mehr als 30 Ölsorten, die Fandler auf traditionellen Pressen herstellt, verkosten können. Natürlich das berühmte Kürbiskernöl aus der Region, aber zum Beispiel auch Mohn-, Lein-, Traubenkern- und verschiedene Nussöle. Alles unfiltriert und ohne Zusatzstoffe, jeder Löffel ein reines Geschmackserlebnis. Die Rohstoffe für ihre Öle kauft Julia Fandler so weit wie möglich bei Bauern aus der Region. Als wir hinausgehen, kommt eine ältere Frau mit einer Plastiktüte voller Walnüsse auf den Eingang zu. Da jeder in der Gegend einen Walnussbaum in seinem Garten hat, dürfen die Anwohner Walnüsse gegen Öl tauschen. Eine weitere sympathische Möglichkeit, sich als Unternehmer zu engagieren. Prätis 1 in Pöllau, fandler.at

Edelweiß und Hirschbirne

Bienengarten Edelsbach & Manfred Frühwirth

Während grösere Unternehmen wie Gölles, Zotter und Fandler Arbeitsplätze schaffen und Touristen anlocken, gibt es auch zahlreiche kleinere private Initiativen, um die Region attraktiver zu machen. Auf dem Weg von Riegersburg nach Pöllau legen wir zum Beispiel einen Zwischenstopp im Bienengarten Edelsbach ein. Der Inhaber Manfred Frühwirth ist eigentlich Tischler, aber vom kulinarischen Aufschwung der Region angetan, beschloss er, die Imkerei (ein Hobby seines Vaters) auszubauen. Nach seinen eigenen Schätzungen hält er heute etwa 18 Millionen Bienen, für die er einen Garten mit etwa 10.000 verschiedenen Pflanzen angelegt hat. Dieser Garten, seine Carnica-Honigbienen (die für ihr friedliches Wesen bekannt sind) und sein Geschäft in Form eines überdimensionalen Bienenstocks locken die nötigen Besucher nach Edelsbach. Die Spezialität des Hauses ist der Vulkanhonig Cuvée, der nur einmal im Jahr geschleudert wird und daher nach Blüten aus allen Jahreszeiten schmeckt. Edelsbach 100 in Edelsbach, bienengarten.at

Kräutergarten der Familie Käfer

Im Naturpark Pöllauer Tal besuchten wir den Kräuter- und Alpenblumengarten der Familie Käfer, der für die Öffentlichkeit kostenlos zugänglich ist. Voller Stolz führte uns Frau Käfer, eine freundliche alte Dame, durch ihr sechshundert Quadratmeter großes Paradies mit fantastischem Blick über das Tal. Als sie uns anschließend mit selbstgemachter Limonade verwöhnt, erzählt sie uns, dass ihr Sohn Stefan in der Nähe einen „Kräuterpfad der Sinne“ angelegt hat, einen drei Kilometer langen Rundweg mit „Lehrstationen“ für Kinder entlang des Weges, etwa über den Geruch oder das Wachstum von Pflanzen. Rabenwald 106 in Pöllau, alpenkräutergarten.at

Der Bauernladen in Pöllau

Im Dorf hoch oben am Pöllauberg, rund um eine schöne Marien-Wallfahrtskirche, hat die Gemeinde zehn Themengärten angelegt, die jeweils etwas über die Natur- oder Kulturlandschaft erzählen. In einem dieser Gärten (Zimmer mit Aussicht) blickt man durch ein großes Panoramafenster in das Tal, wo die Hirschbirnen blühen. Diese alte heimische Birnensorte ist heute die Hauptmarke des Pöllauer Tals. Zurück im Tal, im Hofladen am Marktplatz der charmanten Stadt Pöllau, kaufen Sie Produkte aus der Birne wie Saft, Marmelade und Obstbrand sowie mindestens sieben Sorten Hirschbirnschnaps von Bauern aus der Region. Hauptplatz 2 in Pöllau, naturparkbauernladen.at

Wir sind wieder in Versuchung und fahren mit einem Einkaufswagen voller fantastischer Essige, Öle, Obstbrände und weiterer Leckereien nach Hause.